我們通常所說的塑料，就是生活中的塑料制品，比如：塑料杯子，塑料玩具，塑料家具。塑料的科學定義：塑料是以單體為原料，通過加聚或縮聚反應聚合而成的高分子化合物(macromolecules)，俗稱塑料(plastics)或樹脂(resin)，可以自由改變成分及形體樣式，由合成樹脂及填料、增塑劑、穩定劑、潤滑劑、色料等添加劑組成。
由于塑料的制作非常簡單，所以就有其獨到的性能以及優缺點。
通用塑料相比于塑料，在定義和工藝以及用處方面，有較大差別。
通用塑料的定義：人們將產量大、價格低、用途廣、影響面寬的一些塑料品種習慣稱之為通用塑料。其內涵常隨時代及科技術的發展而有些變化。重要的通用塑料有聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯等品種。
工程塑料可作工程材料和代替金屬制造機器零部件等的塑料。工程塑料具有優良的綜合性能，剛性大，蠕變小，機械強度高，耐熱性好，電絕緣性好，可在較苛刻的化學、物理環境中長期使用，可替代金屬作為工程結構材料使用，但價格較貴，產量較小。
工程塑料又可分為通用工程塑料和特種工程塑料兩類。前者主要品種有聚酰胺、聚碳酸酯、聚甲醛、改性聚苯醚和熱塑性聚酯五大通用工程塑料；后者主要是指耐熱達150℃以上的工程塑料，主要品種有聚酰亞胺、聚苯硫醚、聚砜類、芳香族聚酰胺、聚芳酯、聚苯酯、聚芳醚酮、液晶聚合物和氟樹脂等。
塑料，通用塑料，工程塑料，各自的優缺點，以及應用范圍！
塑料的特點，優點，缺點：
材料特性：
〈1〉 耐化學侵蝕
〈2〉 具光澤，部份透明或半透明
〈3〉 大部分為良好絕緣體
〈4〉 質量輕且堅固
〈5〉 加工容易可大量生產，價格便宜
〈6〉 用途廣泛、效用多、容易著色、部分耐高溫
優點：
1．大部分塑料的抗腐蝕能力強，不與酸、堿反應。
2．塑料制造成本低。
3．耐用、防水、質輕。
4．容易被塑制成不同形狀。
5．是良好的絕緣體。
6．塑料可以用于制備燃料油和燃料氣，這樣可以降低原油消耗。
缺點：
1.回收利用廢棄塑料時，分類十分困難，而且經濟上不合算。
2.塑料容易燃燒，燃燒時產生有毒氣體。例如聚苯乙烯燃燒時產生甲苯，這種物質少量會導致失明，吸入有嘔吐等癥狀，PVC燃燒也會產生氯化氫有毒氣體，除了燃燒，就是高溫環境，會導致塑料分解出有毒成分，例如苯等。
3.塑料是由石油煉制的產品制成的，石油資源是有限的。
4.塑料埋在地底下幾百年、幾千年甚至幾萬年也不會腐爛。
5.塑料的耐熱性能等較差，易于老化。
6.由于塑料的無法自然降解性，它已成為人類的di一號敵人，也已經導致許多動物死亡的悲劇。比如動物園的猴子，鵜鶘，海豚等動物，都會誤吞游客隨手丟的1號塑料瓶，zui后由于不消化而痛苦地死去；望去美麗純凈的海面上，走近了看，其實飄滿了各種各樣的無法為海洋所容納的塑料垃圾，在多只死去海鳥樣本的腸子里，發現了各種各樣的無法被消化的塑料。
通用塑料同木材、金屬、水泥、玻璃等材料相比有以下優缺點。
優點：
（1）易于成型，設計自由度高；
（2）易于著色；
（3）比強度比金屬大；
（4）比重較輕；
（5）容易改性，易獲得所需性能；
（6）電絕緣性好；
（7）耐水性好，不發生銹蝕；
（8）耐化學性好；
（9）生產所消耗的能量比金屬少；
（10）只要對廢塑料處理得好，對環境造成的破壞和污染比其他材料要少。
缺點：
（1）耐候性差，尤其是耐紫外光性差，在紫外光下易老化；
（2）易產生靜電；
（3）熱膨脹系數大，尺寸穩定性差；
（4）表面硬度低，易產生劃傷；
（5）耐久性差，耐環境應力開裂性差。
但是隨著共混技術的不斷發展進步，以及通用高分子的高性能化取得的成就，它的一些不足逐漸得到改善，拓寬了通用塑料的應用領域，使得塑料在國民經濟中的地位越來越重要。
工程塑料的性能特點主要是：
（1）與通用塑料相比，具有優良的耐熱和耐寒性能，在廣泛的溫度范圍內機械性能優良，適宜作為結構材料使用；
（2）耐腐蝕性良好，受環境影響較小，有良好的耐久性；
（3）與金屬材料相比，容易加工，生產效率高，并可簡化程序，節省費用；
（4）有良好的尺寸穩定性和電絕緣性；
（5）重量輕，比強度高，并具有突出的減摩、耐磨性。
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